25 años de Geovert: entrevista con el CEO Anthony Teen

Hace veinticinco años, Geovert fue fundada por dos compañeros de escalada en grandes paredes, Anthony Teen y Josh Green, con un taladro Hilti y un garaje en Albertown, Wanaka. Hoy es una empresa de 400 personas que opera en Australia, Nueva Zelanda, Norteamérica y el Pacífico. En nuestro año de aniversario, conversamos con el fundador y CEO, Anthony Teen, sobre el origen de la idea, lo aprendido en el camino y hacia dónde se dirige la empresa.

¿Qué vacío viste en el mercado cuando fundaste Geovert hace 25 años?

Tal como yo lo veo, el mercado tenía dos piezas que no se habían encontrado, o que no estaban combinadas de manera significativa. Existía experiencia en tronadura e ingeniería de rocas, pero lo que vi fue conocimiento en tronadura sin comprensión geológica o de ingeniería de rocas, que es la pieza más importante para el diseño de una tronadura. Existía experiencia en acceso difícil, y aunque el acceso por cuerda industrial todavía estaba en desarrollo, Nueva Zelanda siempre tuvo una comunidad de guías extraordinaria y montañistas legendarios. Sin embargo, nadie combinaba ambas cosas para poner a las personas correctas, de forma segura, exactamente donde estaba el riesgo de caída de rocas, y ni siquiera la tecnología de protección contra caída de rocas estaba muy desarrollada todavía. Ese vacío era toda la oportunidad.

Lo que aportamos fue poco habitual. Nuestra experiencia en acceso venía de la escalada en grandes paredes, rutas de varios días en enormes caras verticales de granito en lugares como Yosemite y el Karakórum, en Pakistán, donde uno sube todo lo que necesita por la pared y duerme en una portaledge, una especie de cama colgante plegable, anclada a la pared de roca durante la noche. Ahí es donde se aprende a trabajar de forma productiva y segura en terreno vertical con consecuencias reales. Combinamos eso con nuestra experiencia en geología, tronadura y minería, y el resultado fue Geovert: un equipo capaz de diseñar la solución y de llegar físicamente hasta el peligro para ejecutarla. En los primeros años, una alianza de trabajo colaborativa con Geobrugg, líder mundial en sistemas de protección contra riesgos naturales, jugó un papel clave en el desarrollo de nuestra oferta.

¿Qué sabes ahora que te hubiera gustado saber entonces?

La integridad y la confianza se construyen a través del cumplimiento, la transparencia y la disposición a compartir el riesgo. Eso es lo que crea relaciones de largo plazo. Pero un contrato bien negociado es lo que te permite salir adelante en los momentos malos. Cuando las cosas salen mal, es el contrato el que sale a relucir. Recuerda, el contrato no es para el matrimonio ni la luna de miel; es para el divorcio. Así que ten cuidado con lo que firmas, porque los términos que aceptas son los que rigen el comportamiento de las personas cuando la relación está bajo tensión. Nunca te disculpes por proteger lo que te corresponde según el contrato, especialmente cuando quienes se quejan son las mismas personas que te pidieron firmar el contrato que ahora estás haciendo cumplir.

Lo otro que la gente no entiende sobre construir una pequeña empresa es que, la mayoría de las veces, todo lo que tienes está atado al resultado, incluida la casa donde vive tu familia. Hay mucho más en juego que el negocio.

Mirando atrás, en estos 25 años, ¿de qué te sientes más orgulloso?

Hay tanto en este camino que podría mencionar, pero para mí es ver a personas llegar aquí, crecer, florecer, hacer suyo el negocio y construir una vida a partir de él.

Solo por nombrar algunos ejemplos: George Stick y Francis Main, ambos con nosotros desde hace más de una década. George empezó como obrero en terreno al salir del colegio, siguió así durante toda su maestría en Geología en la Universidad de Canterbury (UC), y fue ascendiendo hasta llegar a jefe de proyecto, y luego pasó a liderar el desarrollo de negocios en Nueva Zelanda. Francis estudió Geología de Ingeniería, también en la UC. Al graduarse, comenzó a trabajar en terreno en Diana Falls, en la región de Haast, construyendo algunos de los atenuadores de flujos de detritos más grandes del mundo, uno de nuestros proyectos más desafiantes. La última cortina del atenuador Ringnet, de 80 metros de altura, se instaló dentro de una cascada helada. Hoy lidera el área de pre-contratos del grupo.

Mike Burn llegó desde el Reino Unido con una familia joven. Ingeniero civil con experiencia, fue contratado inicialmente como Gerente de Construcción para nuestro negocio en Australia, y cayó de lleno en medio de uno de los contratos más difíciles que hemos tenido. Lo asumió como propio desde el primer día. Quince años después, ha llegado a liderar el Grupo como COO, y ha sido una parte enorme en la construcción de esta empresa, pero más que eso, es la persona que siempre me ha respaldado en los momentos difíciles. En esta industria, eso ocurre más de lo que uno pensaría.

El Gerente General John Baggott está hecho de la misma pasta, literalmente: es otro "geordie" de Newcastle, Inglaterra, y ha respaldado a Mike de la misma forma en que Mike me ha respaldado a mí. Sigue dando un paso adelante, y hoy lidera las operaciones globales.

Es importante dejar claro que no se trata solo de quienes terminaron con un cargo. Adam Warren mantiene nuestros equipos funcionando en condiciones que acabarían con la mayoría de las máquinas, y nunca necesitó un cargo rimbombante para ser una de las personas más importantes que tenemos. Lo mismo ocurre con nuestro liderazgo de terreno: Martyn Henderson, Tim Ward, Ikanui Enoka y Jason Wilderink, por nombrar algunos, que sostienen la operación en terreno día tras día. Honestamente, podría seguir todo el día, y lo difícil es todo el resto de las personas que no estoy nombrando. Los supervisores, los operadores, quienes han mantenido unidos los sitios durante veinte años. Ellos son la empresa tanto como cualquiera.

¿Cómo se ve el próximo capítulo?

El próximo capítulo es más alcance, construido sobre los mismos cimientos. El Creed y la promesa de marca no cambian, y eso me importa, porque son la razón por la que estamos aquí. El Creed es la forma en que trabajamos: como equipo, codo a codo; como innovadores, hacemos que las cosas sucedan; y nuestra cultura es hacer lo correcto. Eso es lo que sustenta nuestra promesa de marca: "entregar soluciones de ingeniería complejas en entornos peligrosos y desafiantes. ¡En cualquier momento! ¡En cualquier lugar!"

Esta es nuestra profunda actitud de "se puede, se hace", y es lo que nos ha llevado a lo largo de 25 años. Nada de eso se diluye a medida que crecemos; si acaso, es justamente lo que hace posible ese crecimiento.

En términos geográficos, el foco está en Norteamérica. Seguimos invirtiendo y creciendo en Estados Unidos y Canadá, lo que es una parte importante de hacia dónde se dirige el negocio. Y estamos expandiendo nuestros servicios globales para minería con el fin de apoyar a clientes en todo el mundo, con soluciones de estabilización de pared alta en grandes minas a cielo abierto, incluyendo despresurización, drenaje y sostenimiento del terreno que mantienen seguras y productivas las operaciones a gran escala.

Mirando atrás en estos 25 años, ¿hay algo más que te gustaría que la gente supiera?

Honestamente, creo que lo principal que me gustaría dejar registrado es que nada de esto fue obra mía. Empezamos como un equipo de dos personas, autoproclamados aventureros, amantes del esquí y compañeros de escalada en grandes paredes, con algo de equipo de acceso por cuerda y un taladro Hilti en un garaje en Albertown, Wanaka, Nueva Zelanda. Tomamos los trabajos que nadie más podía hacer, o que tal vez nadie quería hacer, y de alguna manera eso se convirtió en una empresa de 400 personas, con oficinas en Australia, Nueva Zelanda, Canadá, Estados Unidos, y proyectos mineros en todo el mundo.

Eso ocurrió gracias a nuestra gente, y punto.

Los hombres y mujeres que están cada día en terreno con el overol de Geovert, bajo el viento, el sol, la lluvia y la nieve, saneando y estabilizando taludes, manteniendo activos esenciales y descubriendo cómo hacer lo imposible de forma segura, eso es Geovert. Decimos que trabajamos codo a codo, que hacemos que las cosas sucedan y que hacemos lo correcto, y lo decimos en serio, porque no se sobrevive 25 años en este tipo de trabajo de ninguna otra manera.

Así que a todos los que han puesto el esfuerzo a lo largo de estos años, un enorme gracias de mi parte, y una profunda deuda de gratitud. Esa es la parte que más orgullo me da de ser parte de este camino.

Esta es la primera de varias historias que marcarán el 25° aniversario de Geovert a lo largo del año, con más contenido sobre nuestros proyectos emblemáticos y las personas detrás de ellos próximamente.